Mistério, fé e memória: a história da “Cruz da Menina” que deu origem à Serra Santa Catarina, no Sertão da Paraíba

A origem do nome Serra Santa Catarina remonta ao ano de 1877, período de uma das mais severas secas já registradas no Nordeste brasileiro

No coração do sertão paraibano, uma narrativa marcada por dor, resistência e devoção atravessa gerações e molda a identidade de uma região inteira. A origem do nome Serra Santa Catarina remonta ao ano de 1877, período de uma das mais severas secas já registradas no Nordeste brasileiro.

Naquele cenário de extrema escassez, um casal de retirantes se estabeleceu no Sítio Cumbo em busca de sobrevivência. Enfrentando condições desumanas, a família — composta por seis pessoas — passou a se alimentar do que a caatinga oferecia: frutos nativos, farinha de maniçoba, sementes de mucunã e, em situações limite, restos de animais encontrados mortos.

Foi nesse contexto que ocorreu uma tragédia que marcaria para sempre a história local. A filha mais nova do casal, conhecida como Catarina, não resistiu à alimentação precária e às adversidades do ambiente. Após dias de sofrimento, faleceu e foi sepultada ao pé da serra, em frente a uma furna. No local, os familiares fincaram uma cruz de madeira com a inscrição do ano de 1877, acrescentando posteriormente a frase que se tornaria símbolo de devoção: “A cruz da menina”.

Três anos após o sepultamento, um acontecimento extraordinário passou a integrar a tradição oral da região. Segundo relatos, o pai da menina teria sonhado com Catarina, que lhe dizia: “Papai, não sofra. A terra ainda não me comeu. Vá me desenterrar.” Movido pela visão, ele retornou ao local com a família e, ao abrirem a sepultura, teriam encontrado o corpo preservado.

O episódio foi rapidamente interpretado como um sinal de santidade. A crença de que Catarina seria um “corpo santo” se espalhou pelas regiões do Vale do Piancó e de Cajazeiras, atraindo curiosos e autoridades. De acordo com os relatos, o corpo foi posteriormente retirado do local, e seu destino permanece desconhecido até hoje.

Mais de um século depois, o espaço onde a cruz foi erguida segue como ponto de intensa devoção popular. A chamada “Cruz da Menina” transformou-se em um verdadeiro santuário sertanejo, onde fiéis deixam cartas, fazem promessas e realizam novenas, mantendo viva uma fé que resiste ao tempo.

É nesse entrelaçamento de história e religiosidade que a serra passou a ser conhecida como Serra Santa Catarina — uma homenagem à menina cuja trajetória, envolta em mistério e espiritualidade, permanece como um dos marcos mais simbólicos da memória coletiva do Sertão da Paraíba.